Сюжет пьесы может показаться простым и незатейливым: богатый купец болен и хочет
составить завещание, но его гложут сомнения, кому оставить свое нешуточное
состояние – молодой жене, ленивому племяннику, бедным, чтобы ежедневно поминали
его в молитвах? История, как, впрочем, всегда у Островского, современна и
созвучна любому времени. В исполнении Василия Бочкарёва купец Каркунов не
просто капризный самодур, а делец, оригинал и коллекционер, наживший богатство
благодаря мудрости, азарту и хитрости. Лишь перед лицом внезапной болезни он
спасует и, подтачиваемый жадными до денег родственниками, усомнится в чистоте и
верности своей жены (Лидия Милюзина). Молодая женщина ведет скромный
затворнический образ жизни, не принимая ухаживаний со стороны, но совесть не
позволяет ей солгать мужу и сказать, что после его смерти она больше никогда
никого не полюбит. В чью пользу Каркунов решит завещание, остается загадкой до
самого конца спектакля.